この研究のポイント
2025年に発表されたこの国際デルファイ研究では、顎矯正手術を定期的に行う74名の口腔外科医が参加し、2回のアンケート調査を通じて「臨床的に重要だが研究が不足している領域」を特定した。その結果、15の優先的な研究課題リストが作成され、第2回調査では74%の医師が継続参加し、評価者間の一致度は「ほぼ完全」なレベルに達した。参加者からは第1回調査で11の新たな研究課題も提案されている。
どんな研究だった？
この研究は、顎矯正手術(上下の顎の位置を外科的に調整する手術)における「エビデンスギャップ(科学的根拠の不足領域)」を明らかにするため、デルファイ法という専門家合意形成手法を用いた。まず研究チームが過去の文献を体系的に整理した「マッピングレビュー」を実施し、そこで見つかった研究不足の領域を、実際に顎矯正手術を日常的に行っている口腔外科医たちに評価してもらった。参加者は論文著者、同僚の推薦、ソーシャルメディアを通じて募集され、リッカート尺度(5段階評価など)と自由記述を組み合わせた2回の調査が行われた。合意基準は60%以上の賛同と設定され、第1回調査の回答を基に第2回調査の質問を洗練させるという段階的アプローチが採られた。
なぜこの結果になったと考えられているか
論文では、研究者と臨床医の間には「何が重要な研究テーマか」という認識のずれがしばしば存在すると指摘されている。研究者が学術的に興味深いと考えるテーマと、日々患者と向き合う臨床医が「答えが欲しい」と感じる疑問は必ずしも一致しない。今回74%という高い継続参加率と「ほぼ完全」な評価者間一致が得られたのは、参加医師たちが自分たちの日常的な臨床疑問を反映させる機会と捉えたためと考えられる。また第1回調査で11もの新たな課題が提案されたことは、既存の文献レビューだけでは臨床現場の「知りたいこと」を完全には捉えきれていなかったことを示唆している。
読み解く上での注意
この研究は「どの研究課題が重要か」という専門家の意見を集めたものであり、実際の治療効果や安全性を検証したものではない。また参加した74名の外科医がどの国や地域に偏っているか、どのような専門性を持つかによって、選ばれた研究課題にも偏りが生じる可能性がある。デルファイ法は合意形成には有効だが、多数派の意見が必ずしも科学的に正しいとは限らないという限界もある。
日常への示唆
顎矯正手術は噛み合わせや顔貌の問題に対する専門的治療だが、この研究が示すのは医療全般に通じる重要な視点だ。「専門家でも『何がわかっていないか』を整理する必要がある」という事実は、患者として医療を受ける際にも参考になる。治療を検討する時、「この方法は確立されているのか、それとも研究途上なのか」を医師に尋ねることは決して失礼ではなく、むしろ医療者と患者が共に不確実性と向き合う第一歩になりうる。また、臨床現場の疑問を研究課題に反映させる今回のような取り組みは、医療が患者にとってより役立つものになるための重要なプロセスと言えるだろう。